Rosacea: sintomi, cause e trattamento

Punti chiave:

• Cos’è: una malattia infiammatoria cronica che colpisce principalmente la parte centrale del viso (guance, naso, fronte e mento).

• Come riconoscerla: si manifesta con rossore persistente (flushing), capillari ramificati e piccole pustole, ma si distingue dall’acne per la totale assenza di punti neri.

• Coinvolgimento oculare: circa la metà dei pazienti soffre di rosacea oculare, che causa irritazione, secchezza e sensazione di sabbia negli occhi.

• I trigger principali: l’alcol (specialmente il vino rosso), i cibi piccanti, le bevande bollenti, gli sbalzi termici e lo stress emotivo sono i principali responsabili delle fasi acute.

• Diagnosi e Cura: non esiste una cura definitiva, ma una diagnosi dermatologica tempestiva permette di gestire i sintomi ed evitare l’ispessimento cutaneo (come il rinofima).

Cos’è la rosacea?

La rosacea è una malattia infiammatoria cronica della pelle che colpisce soprattutto il viso, in particolare guance, naso, fronte e mento.

Si manifesta con arrossamenti persistenti, capillari visibili, papule e piccole pustole simili a quelle dell’acne. In alcuni casi può coinvolgere anche il collo, il cuoio capelluto o gli occhi. In quest’ultimo caso parliamo di rosacea oculare.

Si stima colpisca più di frequente gli individui tra i 30 e i 50 anni, ma soprattutto le donne con la pelle chiara.

Nei soggetti non trattati i sintomi tendono a peggiorare con il tempo, presentando un andamento ciclico con fasi di remissione e riacutizzazione.

Sebbene in passato la rosacea venisse classificata in sottotipi rigidi, la comunità scientifica internazionale adotta oggi un approccio basato sui fenotipi.

Questo significa che i sintomi possono sovrapporsi e cambiare nel tempo, rendendo la patologia estremamente soggettiva. Oltre al disagio fisico, la rosacea ha un impatto significativo sul benessere psicologico: l’arrossamento del volto, spesso confuso erroneamente con timidezza o abuso di alcol, può influenzare la vita sociale e l’autostima dei pazienti.

I sintomi della rosacea

I sintomi iniziali della rosacea includono:

• • Arrossamenti ricorrenti, localizzati soprattutto nella parte centrale del viso, spesso accompagnati da una sensazione di calore, pizzicore o bruciore;
  • Rossore persistente, vagamente simile a quello causato dalla dermatite;
  • Comparsa di piccole papule o pustole, di aspetto simile a quelle causate dall’acne;
  • Comparsa di piccoli vasi sanguigni visibili sulla superficie della pelle;
  • Nei casi più gravi, ispessimento della cute, in particolare nella zona del naso, che può apparire ingrossato e irregolare. Questa specifica manifestazione clinica è nota come rinofima ed è la forma più comune di fenotipo fimatoso. Si osserva più frequentemente negli uomini e rappresenta lo stadio più avanzato dell’infiammazione cronica dei tessuti molli. È importante notare che, a differenza dell’acne volgare, la rosacea si distingue per l’assenza di comedoni (punti neri) e per la localizzazione specifica delle teleangectasie (i capillari dilatati), che tendono a formare una rete sottile e ramificata.

La rosacea oculare può provocare, invece:

• Arrossamento;
• Prurito;
• Sensazione di corpo estraneo negli occhi;
• Lacrimazione;
• Aumentata sensibilità alla luce.

In alcune persone la sintomatologia può coinvolgere anche altre zone del corpo, e in particolare il collo, il torace, il cuoio capelluto e le orecchie.

Come riconoscerla nei bambini?

A differenza degli adulti, i bambini non hanno i classici trigger come l’alcol o il caffè, ma la loro pelle reagisce violentemente al sole, al vento o a forti emozioni (pianto, rabbia, imbarazzo). Ecco a cosa prestare attenzione:

• rossore persistente: le guance appaiono costantemente arrossate, con piccoli capillari che iniziano a farsi vedere (teleangectasie).

• l’indizio oculare: nei bambini, la rosacea si manifesta spessissimo agli occhi prima ancora che sulla pelle. Se tuo figlio soffre di calazi ricorrenti, congiuntiviti frequenti o lamenta spesso sabbia negli occhi, potrebbe trattarsi di rosacea oculare.

• papule e pustole: compaiono piccoli rilievi rossi, ma — proprio come negli adulti — mancheranno sempre i punti neri, distinguendo la rosacea dall’acne prepuberale.

La diagnosi

Ad oggi non esistono test di laboratorio specifici, dunque la diagnosi della rosacea si basa principalmente sull’osservazione clinica. L’aspetto dell’eruzione cutanea e l’assenza di comedoni (punti neri o bianchi) aiutano, ad esempio, a distinguerla dall’acne.

Il medico valuta anche l’età del paziente e l’andamento dei sintomi, per escludere ulteriori patologie della pelle.

Per diagnosticare correttamente la rosacea è quindi essenziale sottoporsi ad una visita dermatologica. Durante la valutazione, lo specialista esegue una diagnosi differenziale accurata. La rosacea può infatti essere confusa con altre condizioni cutanee simili, come il lupus eritematoso sistemico (che presenta il tipico eritema a ‘farfalla’), la dermatite seborroica o la dermatite da contatto. In alcuni casi, l’uso prolungato di creme a base di cortisone può scatenare una ‘rosacea iatrogena’, che richiede un protocollo di sospensione graduale e monitorato.

Le cause della rosacea

La rosacea ha cause multifattoriali che non sono ancora state del tutto comprese.

Si ritiene che la predisposizione genetica, alcune disfunzioni del sistema immunitario innato, come l’iperattivazione delle catelicidine (proteine antimicrobiche che, se prodotte in eccesso, stimolano l’infiammazione e la proliferazione di nuovi vasi sanguigni), alterazioni della microcircolazione alterazioni della microcircolazione e una maggiore sensibilità vascolare possano essere dei fattori centrali nello sviluppo della malattia.

Ci sono poi alcuni, ulteriori fattori che possono contribuire ad aggravare i sintomi, oppure favorirne la comparsa. In particolare:

• L’assunzione di alimenti piccanti;
• L’assunzione di bevande calde o alcoliche;
• L’esposizione al sole o al vento;
• Le variazioni di temperatura;
• Stress emotivo;
• Esercizio fisico intenso;
• L’uso di cosmetici irritanti;
• Bagni o docce caldi, o saune;
• L’uso di alcuni farmaci, in particolare i corticosteroidi.

Sono state ipotizzate anche ulteriori cause, come la presenza dell’acaro Demodex folliculorum sul viso, che prolifera più facilmente in condizioni di pelle infiammata, oppure l’infezione da Helicobacter pylori, il cui metabolismo può favorire la dilatazione dei vasi sanguigni. Tuttavia, ad oggi queste ipotesi non sono ancora state confermate.

La cura e il trattamento

Non esiste una cura definitiva per la rosacea, ma è possibile tenere sotto controllo i sintomi tramite delle terapie prescritte da un dermatologo. Il primo passo è, comunque, evitare i fattori scatenanti, monitorando ciò che può peggiorare la condizione – ad esempio l’assunzione di alcuni alimenti.

Il trattamento, in linea di massima, varia a seconda della forma clinica, motivo per cui è fondamentale rivolgersi ad un professionista per ottenere una terapia mirata rispetto al proprio caso.

Cosa non mangiare con la rosacea

Sebbene la dieta non sia la causa della rosacea, alcuni alimenti fungono da veri e propri interruttori che attivano la vasodilatazione, peggiorando il rossore e l’infiammazione. Se soffri di questa condizione, dovresti limitare o evitare questi quattro gruppi di alimenti:

• piccante e spezie: alimenti contenenti capsaicina (peperoncino, pepe, curry, paprika) inviano segnali ai recettori del calore nel sistema nervoso, provocando un arrossamento immediato e intenso.

• alcolici (specialmente il vino rosso): l’alcol è un potente vasodilatatore. Il vino rosso, in particolare, contiene anche tannini e istamina, che possono scatenare crisi di flushing molto persistenti.

• bevande e cibi bollenti: non è solo cosa mangi, ma a che temperatura lo fai. Zuppe fumanti, caffè o tè bollenti innalzano la temperatura corporea interna, che il corpo cerca di espellere dilatando i capillari del viso. Il consiglio è di consumare tutto a temperatura tiepida.

• alimenti ricchi di cinnamaldeide: questa sostanza, presente in pomodori, agrumi, cioccolato e cannella, è stata identificata come uno dei principali trigger alimentari per chi soffre di rosacea, poiché stimola i recettori sensoriali della pelle.

Non devi eliminare tutto per sempre. La reazione è molto soggettiva: l’ideale è tenere un diario alimentare per un paio di settimane. Segna cosa mangi e l’intensità del rossore nelle due ore successive; questo ti aiuterà a individuare i tuoi personali nemici senza fare rinunce inutili.

Disclaimer: le informazioni contenute in questo articolo hanno scopo puramente informativo e non sostituiscono in alcun modo il parere, la diagnosi o la prescrizione di un medico. Per qualsiasi dubbio sulla propria salute, consultare sempre uno specialista.

Fonti

• • Esther. (2017). Rosacea. New England Journal of Medicine, 377(18), 1754–1764.
  • Zhang, H., Tang, K., Wang, Y., Fang, R., & Sun, Q. (2020). Rosacea Treatment: Review and Update. Dermatology and Therapy, 11(1), 13–24.

Ultimo aggiornamento: 06 Marzo 2026