Mesalazina: cos’è, a cosa serve e quando prenderla

Punti chiave

• Cos’è: un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) ad azione locale sulla mucosa intestinale
• Principio attivo: acido 5-aminosalicilico (5-ASA)
• A cosa serve: colite ulcerosa, morbo di Crohn, malattia diverticolare
• Quando prenderla: nelle fasi acute per indurre la remissione e in quelle croniche per mantenerla
• Effetti collaterali: generalmente ben tollerata; rari casi di mal di testa, nausea o diarrea
• Prezzo: farmaco di fascia A (rimborsabile dal SSN per le indicazioni autorizzate)

Cos’è la mesalazina

La mesalazina, nota anche come acido 5-aminosalicilico o 5-ASA, è un farmaco antinfiammatorio che agisce in modo diretto e localizzato sulla mucosa intestinale, senza diffondersi in tutto l’organismo come fanno i comuni antidolorifici.

L’azione antinfiammatoria locale: come agisce sull’intestino

Nonostante faccia parte della famiglia dei salicilati (la stessa dell’aspirina), il suo funzionamento è completamente diverso: invece di entrare nel circolo sanguigno, rimane concentrata nel tratto intestinale dove l’infiammazione è presente. Possiamo immaginarla come una pomata interna che calma e protegge la parete del colon.

Tecnicamente, agisce su due fronti:

• blocca prostaglandine e leucotrieni, le molecole che innescano e alimentano l’infiammazione;
• riduce lo stress ossidativo nelle cellule della mucosa, favorendo la guarigione dei tessuti danneggiati.

Questo doppio meccanismo la rende uno degli strumenti più efficaci e sicuri per il controllo a lungo termine delle malattie infiammatorie intestinali croniche.

I nomi commerciali più comuni

La mesalazina è disponibile in farmacia con diversi nomi commerciali. Si tratta sempre dello stesso principio attivo, ma con sistemi di rilascio diversi, studiati per raggiungere zone specifiche dell’intestino:

• Asacol®: compresse gastroresistenti, capsule a rilascio modificato, schiuma rettale, supposte, clismi
• Pentasa®: compresse a rilascio prolungato, granuli, supposte, clismi
• Claversal®: compresse gastroresistenti
• Pentacol®: compresse gastroresistenti, clismi, gel rettale, schiuma rettale, supposte
• Mesalazina EG e altri equivalenti generici

La scelta della formulazione più adatta dipende da dove l’infiammazione è localizzata ed è sempre una decisione del medico.

A cosa serve la Mesalazina

Le indicazioni terapeutiche ufficiali, riportate nel Riassunto delle Caratteristiche del Prodotto (RCP), si concentrano sulla protezione della mucosa intestinale. Ecco i principali contesti in cui la mesalazina può essere prescritta dal medico.

L’uso per la colite ulcerosa e il morbo di Crohn

La colite ulcerosa è una malattia infiammatoria cronica che colpisce il colon e il retto, caratterizzata da periodi di riacutizzazione alternati a fasi di remissione. Le linee guida ECCO (Organizzazione Europea per il Crohn e la Colite) raccomandano la mesalazina come trattamento di prima linea. La sua efficacia in questo contesto è supportata da decenni di evidenze cliniche.

In questa malattia, la mesalazina viene usata in due modalità distinte:

1. fase attiva (riacutizzazione): dosaggi più elevati per “spegnere” l’infiammazione acuta e indurre la remissione;
2. fase di mantenimento: dosaggi ridotti ma assunzione continuativa per prevenire le ricadute e “tenere addormentata” la malattia.

Nel morbo di Crohn, il ruolo della mesalazina è più selettivo: viene utilizzata principalmente nelle forme lievi-moderate e per prevenire la ricomparsa dei sintomi (recidive) dopo interventi chirurgici. Le forme severe richiedono in genere terapie più avanzate (farmaci biologici, immunosoppressori).

Mesalazina per diverticoli: quando il medico la prescrive

La malattia diverticolare del colon (SUDD) è una condizione molto comune, soprattutto dopo i 60 anni. I diverticoli sono piccole “tasche” che si formano nella parete del colon e che possono infiammarsi (diverticolite) o causare sintomi fastidiosi come dolore e gonfiore, anche in assenza di infezione attiva.

La prescrizione di mesalazina per i diverticoli è considerata un uso off-label rispetto alle indicazioni del foglietto illustrativo, ma è una pratica ampiamente diffusa e clinicamente consolidata in gastroenterologia. Numerosi studi hanno dimostrato che riduce l’infiammazione di basso grado e il rischio di recidive sintomatiche.

Il medico può prescrivere:

• Cicli mensili: es. 10 giorni al mese con 1,6 g/die, nei mesi successivi a un episodio acuto
• Terapia continuativa: nei casi con sintomi frequenti o dopo più episodi di diverticolite

BOX Uso off-label: cosa significa?

La prescrizione off-label avviene quando un medico utilizza un farmaco in modo diverso da quanto indicato nel suo foglietto illustrativo ufficiale, sulla base di evidenze cliniche disponibili. Non significa che il farmaco sia sperimentale o non sicuro: è una pratica legale, regolamentata e frequente in medicina.

Colon irritabile, emorroidi e ragadi: facciamo chiarezza

La sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è un disturbo funzionale, non infiammatorio: la mucosa intestinale appare strutturalmente normale. Per questo motivo, la mesalazina non è indicata come trattamento standard nelle linee guida internazionali. 

Tuttavia, alcune ricerche hanno ipotizzato che in una sottopopolazione di pazienti con IBS esista un’infiammazione di “basso grado” non visibile all’endoscopia. In questi casi selezionati, il medico può valutare un uso off-label della mesalazina. Ma si tratta di una scelta individuale e specialistica, non di un’indicazione generalizzata.

Le emorroidi e le ragadi non beneficiano dell’azione antinfiammatoria intestinale della mesalazina orale. Queste condizioni richiedono trattamenti specifici: flavonoidi, creme topiche, procedure ambulatoriali o chirurgiche.

Tuttavia, in caso di proctiti (infiammazione del retto) che si accompagnano a emorroidi o ragadi infiammate, le formulazioni rettali (supposte, gel rettale) possono offrire un sollievo mirato sulla zona interessata, agendo localmente.
Tabella 1: quale formulazione scegliere?
La scelta della formulazione dipende esclusivamente da dove si trova l’infiammazione. Ecco una guida pratica:

Come usare le formulazioni rettali senza stress

Schiuma rettale e gel rettale sono le formulazioni che i pazienti trovano più fastidiose. Ecco qualche consiglio pratico per gestirle meglio:

• Usale preferibilmente la sera prima di coricarti: il tempo di permanenza nel retto è maggiore e l’efficacia aumenta.
• Svuota il retto prima dell’applicazione (se possibile) per migliorare il contatto del farmaco con la mucosa.
• Rimani sdraiato sul fianco sinistro per almeno 30 minuti dopo l’applicazione.
• Se hai difficoltà con la schiuma, parla con il medico: il gel rettale è spesso più semplice da gestire e altrettanto efficace.

Dosaggi e modalità d’uso: come e quando prenderla

I dosaggi dipendono dalla malattia, dalla fase (acuta o di mantenimento) e dalla formulazione utilizzata ed è sempre il medico a stabilirli. 

Tabella 2: guida pratica ai dosaggi e all’assunzione

È importante assumere la mesalazina lontano dai pasti (almeno un’ora prima o due ore dopo). È inoltre fondamentale ingerire le compresse intere, senza masticarle, per non danneggiare il rivestimento protettivo che permette al farmaco di arrivare intatto nell’intestino.

Dopo quanto fa effetto?

Uno degli aspetti che genera più frustrazione nei pazienti è l’attesa prima di percepire un miglioramento. La mesalazina non è un un antidolorifico e non non dà sollievo immediato. Il suo meccanismo richiede tempo per modificare lo stato infiammatorio della mucosa intestinale.

• Formulazioni rettali (supposte, schiuma e gel): miglioramento dei sintomi locali (sanguinamento, frequenza delle scariche) già dopo 1-2 settimane.
• Formulazioni orali: risposta clinica completa generalmente dopo 4-6 settimane. In alcuni pazienti, soprattutto per il mantenimento della remissione, l’effetto protettivo si consolida nel corso di mesi.

L’errore più comune

Interrompere la terapia nelle prime settimane perché “non si sente nulla”, in realtà l’assenza di peggioramento è già un segnale positivo. La costanza è parte integrante della cura.

La mesalazina si prende per tutta la vita?

In molti casi sì, almeno per la colite ulcerosa. Questo non deve spaventare: il trattamento a lungo termine con mesalazina serve a prevenire le riacutizzazioni e a ridurre il rischio di complicazioni gravi, compresa la neoplasia del colon-retto nei pazienti con colite di lunga durata.

Continuare la terapia significa anche ridurre la necessità di ricorrere a farmaci più pesanti come cortisonici o immunosoppressori, che hanno effetti collaterali ben più significativi.

Effetti collaterali: la mesalazina fa male?

La mesalazina è considerata un farmaco molto sicuro e ben tollerato, anche per periodi prolungati. Non è un cortisone e non ha i suoi effetti collaterali sistemici. Non fa ingrassare, non abbassa le difese immunitarie, non provoca dipendenza.

Disturbi comuni e come gestirli

Gli effetti indesiderati più frequenti, riportati nelle schede tecniche AIFA, includono:

• cefalea e vertigini lievi: generalmente transitorie e non tali da richiedere la sospensione del farmaco;
• disturbi gastrointestinali: nausea, dolori addominali lievi, diarrea. Spesso si attenuano nelle prime settimane;
• eruzioni cutanee: se noti uno sfogo insolito, non sospendere la terapia di tua iniziativa, ma contatta subito il medico: valuterà se si tratta di una sensibilità al farmaco o di una reazione al sole (fotosensibilità). In caso di gonfiore a viso o gola o difficoltà respiratorie, interrompi l’uso e cerca assistenza medica immediata.

L’impatto su reni e fegato: il controllo da non dimenticare

L’aspetto più importante da monitorare è la funzionalità renale. Le linee guida AIFA raccomandano il controllo della creatininemia prima di iniziare il trattamento e poi almeno due volte all’anno per chi è in terapia cronica. In rarissimi casi, la mesalazina causa una nefrite interstiziale (una forma di infiammazione renale) che, se non riconosciuta, può evolvere in danno renale irreversibile.

L’impatto sul fegato è considerato un evento molto raro e solitamente reversibile sospendendo la cura. Per sicurezza, la salute epatica viene comunque monitorata attraverso esami del sangue (come le transaminasi) prima di iniziare la terapia e periodicamente durante il trattamento. È un gesto semplice che ti permette di proseguire la cura con serenità.

Non interrompere mai la cura da solo

La sospensione improvvisa della mesalazina può scatenare una riacutizzazione della malattia molto più difficile da gestire rispetto a quella iniziale. Se hai dubbi o effetti fastidiosi, contatta il tuo medico.

Disclaimer: le informazioni contenute in questo articolo hanno scopo puramente informativo e non sostituiscono in alcun modo il parere, la diagnosi o la prescrizione di un medico. Per qualsiasi dubbio sulla propria salute, consultare sempre uno specialista.

Domande frequenti su Mesalazina (FAQ)

Quanto dura la terapia con la mesalazina?

Dipende dalla condizione trattata. Nella colite ulcerosa la terapia è generalmente indefinita, mentre per la malattia diverticolare, i cicli di trattamento sono più variabili. Non esiste una durata “standard”: è il medico che definisce il tuo piano terapeutico individuale.

La mesalazina è un cortisone?

No, la mesalazina e i corticosteroidi (cortisone, prednisone, betametasone) sono farmaci diversi. La mesalazina agisce localmente sulla mucosa intestinale. I corticosteroidi sono ormoni steroidei ad azione sistemica con effetti indesiderati ben più rilevanti. È importante distinguerli per non rinunciare a una terapia efficace a causa di timori ingiustificati.

La mesalazina fa cadere i capelli?

Non preoccuparti, la perdita di capelli è un effetto collaterale rarissimo (meno di un caso su 10.000). Se dovessi notare qualcosa di strano, parlane con il tuo medico: spesso la causa non è la malattia stessa che può causare carenze di vitamine e nutrienti importanti per i capelli.

La mesalazina fa ingrassare?

No, la mesalazina non fa ingrassare: non aumenta l’appetito e non causa ritenzione idrica. Se dopo aver iniziato la terapia prendi qualche chilo, è quasi sempre un buon segnale: significa che l’intestino sta guarendo e il corpo ha ricominciato ad assorbire correttamente i nutrienti.

La mesalazina va presa prima o dopo i pasti?

La raccomandazione generale è l’assunzione lontano dai pasti (almeno un’ora prima o due ore dopo) per ottimizzare il rilascio del principio attivo. Tuttavia, se causa disturbi gastrointestinali, il medico può consigliarti di assumerla durante il pasto.

Fonti

• Agenzia Italiana del Farmaco. (n.d.). Foglio illustrativo: Informazioni per il paziente. Pentacol (Mesalazina).  https://www.aifa.gov.it
• Agenzia Italiana del Farmaco. (n.d.). Riassunto delle caratteristiche del prodotto. Pentacol (Mesalazina). https://www.aifa.gov.it
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Ultimo aggiornamento: 14 Aprile 2026