Granuloma: cos’è, cause, sintomi e terapie

Il granuloma è una piccola area di infiammazione cronica che si forma quando il sistema immunitario non riesce a eliminare del tutto un agente estraneo, isolandolo invece all’interno di un ammasso di cellule.

Non è una malattia in sé, ma la reazione difensiva dell’organismo a stimoli molto diversi tra loro: infezioni, corpi estranei o malattie infiammatorie croniche, e può comparire sulla pelle, nei denti, nei polmoni o nell’intestino.

Cos’è il granuloma

Il termine granuloma descrive un piccolo nodulo formato da cellule immunitarie, in particolare i macrofagi, che si aggregano in un punto preciso del corpo per contenere qualcosa che il sistema immunitario non riesce a distruggere del tutto.

Non si tratta di una formazione tumorale: è, al contrario, un meccanismo di difesa che l’organismo mette in atto per “murare” un patogeno o un corpo estraneo, evitando che si diffonda ad altri tessuti.

Proprio per questo motivo i granulomi sono più comuni nelle infezioni croniche, come la tubercolosi, o nelle malattie infiammatorie di lunga durata, come il morbo di Crohn e la sarcoidosi.

Come si forma un granuloma

Alla base della formazione del granuloma c’è un processo di ipersensibilità ritardata, cioè una risposta immunitaria che si sviluppa in un secondo momento rispetto al contatto con l’agente scatenante.

I macrofagi, incapaci di eliminare completamente il germe o il corpo estraneo, si trasformano in cellule specializzate chiamate cellule epitelioidi, che possono fondersi tra loro formando cellule giganti multinucleate.

Attorno a questo nucleo di cellule si forma progressivamente un involucro di fibroblasti, una sorta di parete di contenimento che isola l’agente responsabile dal resto dell’organismo.

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I diversi tipi di granuloma

La classificazione dei granulomi si basa principalmente sulla sede in cui compaiono e sulla causa che li ha generati, aspetti che ne determinano anche i sintomi e la gestione clinica.

Conoscere il tipo specifico di granuloma aiuta il medico a orientare gli esami successivi e a capire se serve un semplice monitoraggio o un intervento più mirato.

Granuloma cutaneo

Il tipo più comune di granuloma della pelle è il granuloma anulare, una condizione benigna che si presenta come piccole escrescenze color carne o rosato, spesso disposte a formare un anello.

Compare tipicamente su gomiti, mani e piedi, ed è generalmente asintomatico, anche se in alcuni casi può accompagnarsi a un lieve prurito.

Granuloma dentale

Il granuloma dentale, o apicale, si forma alla radice di un dente in seguito a un’infiammazione cronica, spesso legata a una carie non curata o a un trauma dentale.

Nella maggior parte dei casi resta silente per molto tempo, senza dare alcun sintomo, e viene scoperto solo tramite una radiografia di controllo dal dentista.

Granuloma polmonare

A livello polmonare, i granulomi si formano spesso in risposta a infezioni come la tubercolosi o a malattie infiammatorie sistemiche come la sarcoidosi.

Quando sono numerosi o estesi, possono dare sintomi respiratori come tosse persistente, affanno o, più raramente, dolore toracico.

Granuloma intestinale

Nell’intestino, i granulomi sono una caratteristica tipica del morbo di Crohn, una delle malattie infiammatorie croniche intestinali più diffuse.

In questo caso i sintomi coincidono spesso con quelli della malattia di base: dolore addominale, diarrea persistente e, nelle fasi più attive, calo di peso.

Granuloma inguinale

Il granuloma inguinale è una condizione più rara, causata da un batterio e trasmessa principalmente per via sessuale.

Si manifesta con una tumefazione dolente a livello inguinale, che può evolvere fino alla formazione di una fistola cutanea con fuoriuscita di materiale purulento.

Cause del granuloma

Le cause che portano alla formazione di un granuloma sono molto varie e vanno distinte tra origini infettive e non infettive.

Tra le cause infettive, la più nota è la tubercolosi, ma anche altri batteri, funghi e, più raramente, parassiti possono scatenare la stessa reazione difensiva.

Tra le cause non infettive rientrano invece i corpi estranei, come schegge o materiale di sutura chirurgica, e le malattie infiammatorie croniche di natura autoimmune, come la sarcoidosi e il morbo di Crohn, in cui il granuloma si forma senza la presenza di un vero agente patogeno.

Granuloma caseoso e non caseoso

Al microscopio, gli specialisti distinguono i granulomi in base alla presenza o meno di un’area centrale di necrosi, cioè di tessuto morto.

Il granuloma caseoso, così chiamato per il suo aspetto simile al formaggio molle osservato al microscopio, è tipico della tubercolosi e di altre infezioni croniche gravi.

Il granuloma non caseoso, privo di quest’area necrotica, è invece più frequentemente osservato in condizioni come la sarcoidosi o nelle reazioni a corpi estranei.

Questa distinzione fornisce indizi importanti al patologo per orientare la diagnosi verso una causa infettiva oppure verso una condizione infiammatoria non infettiva.

Sintomi del granuloma

Nella maggior parte dei casi il granuloma è del tutto asintomatico e viene scoperto per caso, durante un esame di controllo eseguito per altri motivi.

Quando i sintomi sono presenti, dipendono strettamente dalla sede coinvolta e dalla condizione di base che ha generato il granuloma.

Sulla pelle si manifesta con noduli visibili, a volte lievemente pruriginosi; nei polmoni può dare tosse, affanno o febbre; nell’intestino si accompagna ai sintomi tipici delle malattie infiammatorie croniche.

In generale, quando il granuloma è legato a un’infezione o a una malattia sistemica attiva, possono comparire anche sintomi generali come stanchezza e febbricola persistente.

Come si diagnostica il granuloma

La diagnosi di granuloma parte quasi sempre da un esame strumentale, come una radiografia, un’ecografia o una TAC, eseguito per indagare altri sintomi o come controllo di routine.

Quando il granuloma viene individuato, il medico valuta gli esami del sangue, inclusi i valori infiammatori e i monociti, che possono risultare alterati in presenza di un’infiammazione cronica in corso.

In alcuni casi, soprattutto quando la natura del granuloma non è chiara, può essere necessaria una biopsia, cioè il prelievo di un piccolo campione di tessuto da analizzare al microscopio per identificarne con certezza la causa.

Come si cura il granuloma

Il trattamento del granuloma dipende quasi interamente dalla causa che lo ha generato e dalla sede in cui si trova, per cui non esiste un’unica terapia valida per tutti i casi.

Il medico decide se agire direttamente sul granuloma, se limitarsi a monitorarlo nel tempo, oppure se concentrare la terapia sulla malattia di base che lo ha originato.

Trattamento del granuloma cutaneo

Il granuloma anulare, essendo una condizione benigna e spesso asintomatica, non richiede sempre un trattamento specifico.

Quando il paziente desidera intervenire per motivi estetici, il dermatologo può proporre applicazioni di cortisone locale o, in alternativa, il congelamento con azoto liquido (crioterapia).

Trattamento del granuloma dentale

Il granuloma dentale viene trattato dall’odontoiatra, generalmente con una terapia canalare che elimina l’infezione all’apice della radice.

Nei casi più avanzati o quando il dente non è più recuperabile, può rendersi necessaria l’estrazione, seguita eventualmente da un intervento di apicectomia per rimuovere il tessuto infiammato residuo.

Trattamento del granuloma legato a malattie sistemiche

Quando il granuloma è espressione di una malattia di base, come la tubercolosi, la sarcoidosi o il morbo di Crohn, la terapia si concentra sulla condizione sottostante piuttosto che sul singolo granuloma.

Questo può significare una terapia antibiotica prolungata, farmaci immunosoppressori o antinfiammatori specifici, a seconda della diagnosi definitiva.

Il granuloma è pericoloso?

Nella maggior parte dei casi il granuloma non è pericoloso: rappresenta anzi un segno che il sistema immunitario sta lavorando correttamente per contenere una minaccia.

Il vero elemento da monitorare non è tanto il granuloma in sé, quanto la causa che lo ha originato, perché alcune condizioni sottostanti richiedono un trattamento tempestivo per evitare complicazioni.

Per questo motivo, davanti al riscontro occasionale di un granuloma, è importante non ignorare il referto ma discuterlo con il proprio medico, anche quando l’esame che lo ha rilevato era stato richiesto per un altro motivo.

Granuloma e malattie infiammatorie croniche

Alcune malattie croniche, come il morbo di Crohn e la sarcoidosi, si caratterizzano proprio per la tendenza a formare granulomi in modo ricorrente in diversi organi.

In questi casi il granuloma diventa un elemento diagnostico importante: la sua presenza, insieme ad altri esami, aiuta lo specialista a confermare la diagnosi e a impostare la terapia più adatta.

Il monitoraggio nel tempo, attraverso controlli periodici ed esami del sangue, permette di valutare l’andamento della malattia di base e l’efficacia della cura intrapresa.

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Quando rivolgersi al medico

È bene consultare un medico quando un nodulo sulla pelle cambia forma, dimensione o colore, o quando compaiono sanguinamento o dolore persistente.

Vanno segnalati anche sintomi respiratori prolungati come tosse cronica o affanno, così come dolori addominali ricorrenti accompagnati da diarrea o calo di peso, che meritano un approfondimento gastroenterologico.

Un consulto tempestivo permette di individuare precocemente la causa del granuloma e, quando necessario, di avviare la terapia più adeguata.

Disclaimer: le informazioni contenute in questo articolo hanno scopo divulgativo e non sostituiscono in alcun caso una visita medica. In caso di sintomi persistenti o dubbi, rivolgiti al tuo medico di base o a uno specialista.

Domande frequenti sul granuloma

Un granuloma può trasformarsi in tumore?
Il granuloma in sé non è una lesione tumorale e, nella grande maggioranza dei casi, resta una formazione benigna e stabile nel tempo; è comunque il medico a valutare, caso per caso, se sono necessari controlli di follow-up.

Il granuloma anulare è contagioso?
No, il granuloma anulare della pelle non è una condizione infettiva né contagiosa, e non si trasmette in alcun modo da persona a persona.

Quanto tempo impiega un granuloma dentale a formarsi?
Il granuloma dentale si sviluppa gradualmente, spesso nell’arco di mesi o anni, a partire da un’infiammazione cronica non trattata della polpa dentale o dei tessuti circostanti la radice.

Il granuloma può guarire da solo senza cure?
Alcune forme, come il granuloma anulare cutaneo, possono regredire spontaneamente nel giro di mesi o anni, mentre altre, come quello dentale o quelli legati a infezioni attive, richiedono quasi sempre un trattamento mirato.

Fonti

• Società Italiana di Endodonzia. (2021). Position Statement SIE: Diagnosi e trattamento della parodontite apicale.
• Associazione Dermatologi-Venereologi Ospedalieri Italiani. (2023). Granuloma anulare: Aspetti clinici e opzioni terapeutiche. ADOI – Risorse per il Paziente.
• Associazione Italiana Pneumologi Ospedalieri. (2020). Linee guida nazionali per la diagnosi e il trattamento della sarcoidosi. AIPO-ITS. https://www.aiponet.it/risorse/linee-guida/1838-linee-guida-sarcoidosi.html
• Società Italiana di Chirurgia Plastica Ricostruttiva ed Estetica. (2022). Gestione delle complicanze da filler: focus sul granuloma da corpo estraneo.

Ultimo aggiornamento: 29 Luglio 2026