Orchite (infiammazione dei testicoli): cos’è e cura

L’orchite è un’infiammazione di uno o di entrambi i testicoli, causata più spesso da un’infezione. Vediamo quali sintomi la caratterizzano, quali sono le cause principali, come si distingue da condizioni simili, come si cura e quanto tempo richiede la guarigione.

Cos’è l’orchite e qual è il suo significato?

L’orchite è un’infiammazione di uno o di entrambi i testicoli, che può comparire in forma acuta e, più raramente, persistere nel tempo. Può essere provocata da infezioni virali o batteriche, anche se negli adulti l’infiammazione del testicolo si associa spesso a quella dell’epididimo.

Il testicolo è l’organo che produce gli spermatozoi e buona parte del testosterone. L’epididimo, invece, è una struttura situata posteriormente al testicolo, nella quale gli spermatozoi maturano e vengono temporaneamente conservati.

In base all’estensione dell’infiammazione distinguiamo:

• orchite monolaterale, quando interessa un solo testicolo;
• orchite bilaterale, quando coinvolge entrambi.

La forma monolaterale è frequente, per esempio, nell’orchite associata alla parotite.

Per quanto riguarda le ricerche sull’“orchite donna” è importante fare una precisazione: questa infiammazione riguarda esclusivamente chi possiede testicoli e non può quindi interessare le ovaie. Esiste invece l’ooforite, ovvero l’infiammazione di una o entrambe le ovaie, che rappresenta una condizione differente.

Qual è la differenza tra orchite ed epididimite (e cos’è l’orchiepididimite)?

Orchite ed epididimite interessano strutture vicine, ma non sono la stessa cosa, anche se spesso si accompagnano a vicenda. Nell’orchite si infiamma il testicolo, mentre nell’epididimite l’infiammazione riguarda l’epididimo, il piccolo condotto situato posteriormente al testicolo.

Quando il processo coinvolge entrambe le strutture parliamo di orchiepididimite o epididimo-orchite. Nell’adulto questa situazione è frequente perché un’infezione che interessa l’epididimo può estendersi anche al testicolo.

Nella seguente tabella abbiamo messo a confronto infiammazioni che si possono confondere facilmente fra loro in base ai sintomi.

Tieni presente che la distinzione non deve però essere fatta a casa basandosi soltanto sui sintomi. Un dolore testicolare improvviso e intenso richiede una valutazione urgente, soprattutto nei ragazzi e nei giovani adulti, per escludere una torsione testicolare.

Sintomi dell’orchite: come capire se il testicolo è infiammato?

L’orchite può provocare dolore e gonfiore del testicolo interessato, con un’intensità che varia in base alla causa e all’estensione dell’infiammazione.

Tra i sintomi locali, che possono interessare anche entrambi i testicoli, possiamo trovare:

• dolore o forte sensibilità del testicolo;
• aumento del volume dello scroto;
• sensazione di peso o fastidio;
• arrossamento e calore della zona.

A questi disturbi possono associarsi febbre, brividi, nausea o vomito. Quando l’origine è batterica e interessa anche l’epididimo o le vie urinarie possono comparire bruciore durante la minzione, secrezioni uretrali o altri sintomi urinari. In alcuni casi può persino essere presente sangue nello sperma.

Tutti questi sintomi, però, non permettono di diagnosticare da soli un’orchite, in quanto dolore e gonfiore testicolare possono avere diverse cause. Se il dolore compare improvvisamente ed è molto forte, rivolgiti subito a un medico o al pronto soccorso per escludere soprattutto una torsione testicolare, che è un’emergenza medica.

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Come si prende l’infezione ai testicoli? Tutte le cause

L’orchite può avere origine virale o batterica, ma non sempre nasce da un’infezione che raggiunge direttamente il testicolo. Negli adulti, per esempio, un’infezione può partire dalle vie urinarie o dall’epididimo e successivamente estendersi al tessuto testicolare.

Tra le cause virali, la più conosciuta è il virus della parotite, responsabile degli “orecchioni”. L’orchite rappresenta una delle principali complicanze della parotite nei maschi dopo la pubertà ed è oggi molto meno frequente nelle persone vaccinate.

Le forme batteriche possono invece essere associate a:

• Chlamydia trachomatis e Neisseria gonorrhoeae, trasmesse sessualmente;
• batteri intestinali come Escherichia coli, soprattutto in presenza di infezioni urinarie, ostruzione delle vie urinarie o dopo alcune procedure urologiche.

L’età, da sola, non permette però di stabilire quale microrganismo sia responsabile. Per questo non ha senso pensare che sia più frequente tra i giovani: anamnesi, comportamenti sessuali, eventuali problemi urinari ed esami microbiologici aiutano il medico a individuare la causa e scegliere la terapia appropriata.

Cause non infettive e traumatiche

Non tutte le forme di orchite dipendono da virus o batteri. Può capitare, più raramente, che l’infiammazione del testicolo abbia un’origine non infettiva e richieda quindi un trattamento diverso da quello utilizzato nelle infezioni.

Tra le possibili cause troviamo:

• traumi testicolari, per esempio dopo un colpo o un incidente durante l’attività sportiva;
• alcune procedure o interventi che interessano l’apparato genitale e urinario, come l’inserimento del catetere;
• meccanismi autoimmuni, nei quali il sistema immunitario reagisce contro componenti del tessuto testicolare.

L’orchite autoimmune è una condizione rara e può presentarsi in forme differenti. Non possiamo quindi attribuire automaticamente a un problema immunitario un dolore testicolare del quale non conosciamo o non riusciamo a capire la causa.

Dopo un trauma, inoltre, dolore e gonfiore non indicano necessariamente un’orchite: possono esserci ematomi, lesioni o altre complicanze. Se il dolore è intenso, il testicolo aumenta rapidamente di volume o compaiono nausea e vomito, non aspettare a farti visitare per escludere condizioni che richiedono un trattamento urgente.

L’orchite e l’orchiepididimite sono contagiose?

L’orchite di per sé non è contagiosa, ma alcune infezioni virali e batteriche che la provocano possono trasmettersi da una persona all’altra. Le precauzioni da adottare dipendono quindi dalla causa dell’infiammazione.

Per esempio, se l’orchiepididimite è associata a clamidia o gonorrea, l’infezione può essere trasmessa attraverso i rapporti sessuali. In questi casi è importante che anche i partner sessuali vengano valutati e, quando indicato, trattati. Le linee guida urologiche europee raccomandano di evitare rapporti sessuali fino a quando entrambi hanno completato il trattamento e i sintomi si sono risolti.

Anche il virus della parotite è contagioso, ma si trasmette principalmente attraverso saliva e secrezioni respiratorie: ancora una volta, non è il testicolo infiammato a trasmettere l’infezione, ma il virus che l’ha causata.

Non esiste quindi una regola universale per evitare l’infiammazione. Bisogna conoscere la causa, perché una forma traumatica o autoimmune, per esempio, non può essere trasmessa al partner. Tuttavia, ricordiamo che il preservativo è uno strumento fondamentale di prevenzione per le malattie sessualmente trasmissibili.

Rischi dell’orchite non curata: è una condizione pericolosa?

Nella maggior parte dei casi l’orchite può essere trattata senza problemi, ma una forma severa, trascurata o non adeguatamente curata può causare complicanze. Il rischio dipende soprattutto dalla causa, dall’estensione dell’infiammazione e dalla rapidità con cui viene iniziato il trattamento appropriato.

Tra le possibili conseguenze troviamo:

• atrofia testicolare, che comporta una riduzione del volume del testicolo;
• ascesso, con formazione di una raccolta di pus che può richiedere un drenaggio;
• dolore o gonfiore persistenti;
• alterazioni della funzione testicolare e possibile riduzione della fertilità;
• raramente, ischemia o infarto testicolare, quando viene compromesso l’apporto di sangue al tessuto.

L’atrofia è una complicanza conosciuta anche dell’orchite da parotite. In questi casi possono inoltre verificarsi alterazioni temporanee o persistenti della produzione degli spermatozoi.

Attenzione: secondo il National Library of Medicine, un’orchite raramente conduce alla sterilità. La diagnosi e il trattamento tempestivi servono proprio a individuare la causa, controllare l’infiammazione e ridurre il rischio di complicanze.

Diagnosi: come distinguere l’orchite da altre patologie (es. tumore al testicolo e torsione)

Per capire perché un testicolo è gonfio e dolorante, il medico (spesso urologo o andrologo) parte dalla visita e dalla storia dei sintomi: quando è iniziato il dolore, quanto rapidamente è comparso e se sono presenti febbre, disturbi urinari, secrezioni o possibili esposizioni sessuali a rischio.

In base al caso possono essere richiesti:

• esame delle urine e urinocoltura, per ricercare un’infezione urinaria;
• test molecolari (NAAT) su urine o tampone per clamidia e gonorrea;
• ecocolordoppler scrotale, soprattutto quando bisogna valutare la vascolarizzazione e distinguere un processo infiammatorio da una possibile torsione.

Contrariamente a quanto alcuni pensano, la spermiocoltura non è considerata un esame di routine, perché non fa parte della valutazione standard iniziale dell’epididimite acuta nelle linee guida urologiche europee ed EAU.

L’ecografia può essere molto utile, ma non deve ritardare una valutazione urgente quando si sospetta una torsione testicolare. Un dolore improvviso e intenso, soprattutto se non esiste una chiara spiegazione infettiva, deve essere considerato un’urgenza fino a quando il medico non ha effettivamente escluso la torsione.

Differenza con i primi segnali di un tumore al testicolo

Sia l’orchite che il tumore al testicolo possono provocare un cambiamento nell’aspetto o nel volume dello stesso, ma spesso si presentano in modo diverso. Mentre l’orchite, come abbiamo visto, presenta i sintomi tipici dell’infiammazione, come gonfiore, dolore, arrossamento dello scroto e talvolta febbre, il tumore ha un esordio più subdolo.

I sintomi che può presentare, infatti, sono:

• presenza di nodulo o area più dura;
• generalmente assenza di dolore;
• aumento di volume dello scroto;
• sensazione di pesantezza scrotale;
• percezione di un “fastidio”.

Questa distinzione non permette però di fare una diagnosi da soli. Anche un tumore può provocare dolore e un testicolo infiammato non presenta necessariamente tutti i sintomi tipici.

Per questo se noti la presenza di un nodulo, un indurimento, un aumento di volume o un qualsiasi cambiamento di aspetto, ti invitiamo a consultare il medico. La visita e l’ecografia testicolare permettono di approfondire la causa senza affidarsi soltanto a ciò che vediamo o all’intensità del dolore.

Come si cura l’orchite? Farmaci e terapie

Essendoci cause molto diverse per la comparsa dell’orchite, va da sé che le cure possono essere molto diverse fra loro. Per esempio, gli antibiotici servono nelle forme batteriche, ma non curano un’orchite provocata da un virus, come quella che può comparire dopo la parotite.

Se l’infezione è batterica, il medico sceglie l’antibiotico considerando il microrganismo probabile o identificato, eventuali infezioni sessualmente trasmesse e i risultati degli esami. A seconda del caso possono essere utilizzate cefalosporine, doxiciclina o fluorochinoloni, ma non sono farmaci intercambiabili e non devono essere assunti autonomamente.

Per alleviare dolore e infiammazione possono essere indicati analgesici o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene, quando non esistono controindicazioni.

Nelle forme virali il trattamento è prevalentemente sintomatico: l’obiettivo è ridurre dolore e gonfiore mentre l’infezione segue il proprio decorso e si risolve spontaneamente.

Se l’orchiepididimite è causata da un’infezione sessualmente trasmessa, anche i partner sessuali possono aver bisogno di valutazione e trattamento, per evitare nuove trasmissioni.

Rimedi pratici per togliere l’infiammazione a casa

I rimedi casalinghi possono alleviare dolore e gonfiore, ma non sostituiscono la terapia prescritta quando l’orchite è causata da un’infezione batterica.

Durante la fase acuta può essere utile:

• riposare e limitare temporaneamente le attività che aumentano il dolore;
• sostenere lo scroto con intimo contenitivo o un sospensorio;
• applicare un impacco freddo avvolto in un panno, senza mettere il ghiaccio direttamente sulla pelle;
• assumere gli antidolorifici o antinfiammatori indicati dal medico.

Non devi rimanere per forza bloccato a letto fino alla completa guarigione: sarebbe più corretto associare il riposo alla fase acuta con sintomi più evidenti.

Anche il freddo va utilizzato con buon senso, per periodi di massimo 15-20 minuti, evitando applicazioni prolungate che possano danneggiare la pelle.

Se dolore o gonfiore peggiorano nonostante il trattamento, la febbre persiste oppure compaiono nuovi sintomi, ricontatta il medico, perché potrebbe essere necessario rivalutare la diagnosi o escludere una complicanza.

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Quanto dura l’orchite e quanto tempo ci vuole per guarire?

La durata dell’orchite varia in base alla causa e alla gravità dell’infiammazione, in quanto dolore e febbre possono iniziare a migliorare nei primi giorni dopo l’inizio della terapia appropriata, mentre gonfiore e sensibilità possono richiedere più tempo.

Nell’epididimo-orchite batterica, se il trattamento è efficace, ci si aspetta generalmente un miglioramento entro circa 72 ore, ma non significa che il testicolo debba essere già tornato normale: il fastidio e il gonfiore possono persistere per alcune settimane dopo aver completato gli antibiotici.

In genere, il trattamento antibiotico dura 10-14 giorni. Sebbene la febbre e il dolore acuto migliorino in pochi giorni, la tumefazione e il fastidio possono persistere per 4-6 settimane.

Anche nell’orchite virale il recupero è graduale e la sensibilità può continuare dopo la fase più intensa dell’infiammazione.

Disclaimer: le informazioni contenute in questo articolo hanno scopo divulgativo e non sostituiscono in alcun caso il parere del medico o dell’urologo. In presenza di dolore testicolare improvviso e intenso, rivolgiti sempre e senza indugio a un pronto soccorso.

Domande frequenti sull’orchite (FAQ)

Perché fa male un solo testicolo?

Può dipendere da orchite/epididimite unilaterale, trauma locale, varicocele, cisti dell’epididimo o, nei casi più gravi, torsione testicolare.

Quali sono le immagini tipiche dell’orchite?

All’ecografia l’orchite si mostra come un aumento volumetrico del testicolo con alterazioni dell’ecogenicità e aumento del flusso sanguigno (iperemia).

L’orchite può passare da sola?

La forma virale tende a risolversi spontaneamente, ma richiede comunque monitoraggio e FANS. La forma batterica NON passa da sola e richiede necessariamente antibiotici per evitare danni permanenti.

Fonti

• Street, E. J., Justice, E. D., Kopa, Z., Portman, M. D., Ross, J. D., Skerlev, M., Wilson, J. D., & Patel, R. (2017). The 2016 European guideline on the management of epididymo-orchitis. International Journal of STD & AIDS, 28(8), 744–749. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28632112/
• EAU Guidelines on Urological Infections – https://uroweb.org/guidelines/urological-infections
• Yoo, J. W., Tae, B. S., Chang, H. K., Song, M. S., Cheon, J., Park, J. Y., & Bae, J. H. (2023). Epidemiology of mumps, mumps complications, and mumps orchitis in Korea using the National Health Insurance Service database. Korean Journal of Urology, 64(4), 412. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37417567/
• Azmat, C. E., & Vaitla, P. (2023). Orchitis. StatPearls. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK553165/

Ultimo aggiornamento: 23 Settembre 2026