Adenovirus nei bambini: sintomi, quanto dura e come si cura

Cos’è l’adenovirus nei bambini e come si prende?

L’adenovirus nei bambini è un’infezione causata da un gruppo di virus molto diffusi che possono colpire diversi organi e apparati. A differenza di altri virus respiratori, gli adenovirus possono interessare contemporaneamente le vie respiratorie, gli occhi e l’intestino, dando origine a quadri clinici anche molto diversi tra loro. Proprio per questo motivo l’infezione può essere facilmente confusa con una comune influenza nei bambini, con una gastroenterite virale oppure con una congiuntivite nei bambini.

I bambini, in particolare quelli sotto i 5 anni che vanno ancora all’asilo, sono i soggetti più colpiti perché il loro sistema immunitario è ancora in fase di maturazione e non ha sviluppato una protezione nei confronti dei numerosi tipi di adenovirus esistenti. Nella maggior parte dei casi l’infezione si risolve spontaneamente senza conseguenze, ma può causare febbre alta e sintomi che durano più a lungo rispetto a un semplice raffreddore.

Sebbene il decorso sia generalmente benigno nei bambini sani, dobbiamo monitorare l’evoluzione dei sintomi e rivolgerci al pediatra se il piccolo appare molto abbattuto, presenta difficoltà respiratorie, segni di disidratazione o se la febbre persiste per diversi giorni senza mostrare un miglioramento.

Modalità di trasmissione: come si prende e quanto è contagioso?

I genitori spesso si chiedono con preoccupazione come si prende l’adenovirus nei bambini, soprattutto nei periodi invernali, quando stanno al chiuso nelle scuole con altri compagni di classe.

La risposta è che si tratta di un virus molto contagioso, che può diffondersi rapidamente nei luoghi frequentati dai più piccoli, come asili nido e scuole dell’infanzia.

L’infezione si trasmette principalmente attraverso:

• Le goccioline respiratorie (droplets) emesse con tosse, starnuti o parlando a distanza ravvicinata;
• Il contatto diretto con mani contaminate;
• Il contatto con giocattoli, tavoli, maniglie o altre superfici su cui il virus può sopravvivere per un certo periodo;
• La via oro-fecale, soprattutto quando non viene eseguito un corretto lavaggio delle mani dopo il cambio del pannolino o l’utilizzo dei servizi igienici.

È dunque lecito chiedersi se l’adenovirus nei bambini sia contagioso: basta infatti un solo bambino infetto perché, in pochi giorni, il virus inizi a circolare tra compagni di classe e familiari.

Lavare accuratamente le mani, igienizzare gli oggetti condivisi, insegnare ai bambini a coprire bocca e naso quando tossiscono o starnutiscono e, quando possibile, evitare la frequenza scolastica durante la fase più acuta della malattia sono le misure più efficaci per limitare la diffusione del contagio.

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Sintomi dell’adenovirus nei bambini: come riconoscerlo

Riconoscere i sintomi dell’adenovirus nei bambini non è sempre facile, perché è un’infezione che può manifestarsi in modi molto diversi. A differenza di molti virus stagionali, che colpiscono prevalentemente un solo apparato, l’adenovirus può interessare contemporaneamente le vie respiratorie, gli occhi e l’intestino. È proprio questa varietà di manifestazioni a renderlo facilmente confondibile con altre infezioni comuni dell’infanzia.

Tra i sintomi più frequenti si possono osservare:

• Febbre, spesso elevata e persistente;
• Raffreddore con naso chiuso o che cola;
• Tosse;
• Mal di gola;
• Arrossamento degli occhi (congiuntivite);
• Vomito e diarrea, soprattutto in alcuni sierotipi;
• Ingrossamento dei linfonodi del collo;
• Stanchezza e riduzione dell’appetito.

I sintomi dell’adenovirus possono comparire tutti insieme oppure interessare un solo distretto corporeo. Per esempio, alcuni bambini presentano soprattutto una faringite con febbre alta, mentre altri sviluppano prevalentemente una gastroenterite nei bambini o una congiuntivite.

Nella maggior parte dei casi la guarigione avviene spontaneamente, ma ti consigliamo di contattare il pediatra se il bambino ha difficoltà respiratorie, appare molto sonnolento, beve poco o mostra segni di disidratazione.

Adenovirus e febbre alta nei bambini

La febbre alta nei bambini con adenovirus è uno degli aspetti che più preoccupano i genitori, dal momento che il virus è noto per provocare rialzi termici improvvisi, spesso superiori ai 39 °C, che possono persistere per diversi giorni e talvolta sembrano ridursi solo temporaneamente dopo la somministrazione dell’antipiretico, per poi ricomparire quando l’effetto del farmaco svanisce.

Capiamo che questo andamento possa creare molta ansia, ma non significa necessariamente che l’infezione sia più grave. Gli antipiretici, come il paracetamolo, hanno lo scopo di migliorare il comfort del bambino, non di eliminare il virus responsabile della malattia.

Durante gli episodi febbrili ti consigliamo di:

• Offrire frequentemente acqua o altri liquidi per prevenire la disidratazione;
• Vestire il bambino con abiti leggeri, evitando di coprirlo eccessivamente;
• Somministrare gli antipiretici seguendo le indicazioni del pediatra e rispettando il dosaggio calcolato sul peso;
• Osservare il comportamento generale del bambino oltre al valore della temperatura.

Contatta subito il pediatra se la febbre persiste oltre alcuni giorni senza segni di miglioramento, se il bambino è molto abbattuto, fatica a respirare, rifiuta completamente i liquidi o manifesta altri sintomi che destano preoccupazione.

Altri sintomi comuni: congiuntivite e disturbi intestinali

Oltre ai sintomi respiratori, alcuni bambini sviluppano una febbre faringo-congiuntivale, una condizione caratterizzata dall’associazione di febbre, mal di gola intenso e congiuntivite. Gli occhi possono apparire arrossati, lacrimare abbondantemente e risultare particolarmente sensibili alla luce, causando fastidio soprattutto nei primi giorni dell’infezione.

Alcuni sierotipi di adenovirus possono invece colpire prevalentemente l’intestino, provocando:

• Diarrea acquosa;
• Vomito;
• Dolori addominali;
• Riduzione dell’appetito.

In questi casi il rischio principale non è rappresentato dal virus in sé, ma dalla possibile disidratazione, soprattutto nei bambini molto piccoli. Ecco perché dovremmo offrire liquidi a piccoli sorsi e monitorare che il bambino urini regolarmente.

Poiché sintomi respiratori, oculari e intestinali possono comparire anche contemporaneamente, l’adenovirus può sembrare una malattia “diversa dal solito”. Una valutazione del pediatra permette di distinguere questa infezione da altre patologie che possono richiedere un trattamento differente.

Quanto dura l’infezione da adenovirus?

Rispetto a un comune raffreddore, l’infezione da adenovirus può avere un decorso leggermente più lungo, ma nella maggior parte dei bambini sani si risolve spontaneamente senza lasciare conseguenze.

Indicativamente, quanto dura l’adenovirus nei bambini?

• La febbre può persistere per 5-7 giorni, talvolta con oscillazioni importanti durante la giornata;
• Il mal di gola tende a migliorare nell’arco di circa 1 settimana;
• Tosse e congestione nasale possono protrarsi per 10-14 giorni;
• La congiuntivite può richiedere fino a 2 settimane per risolversi completamente;
• In caso di gastroenterite, vomito e diarrea in genere migliorano nel giro di pochi giorni, purché il bambino rimanga ben idratato.

Nei forum online dove si parla della durata dell’adenovirus, si trovano spesso racconti di genitori preoccupati perché il recupero sembra più lento rispetto ad altre infezioni virali. È una situazione comprensibile, ma nella maggior parte dei casi rientra nel normale decorso della malattia.

Il bambino può tornare a frequentare la scuola o l’asilo quando la febbre è scomparsa, le condizioni generali sono buone e il pediatra ritiene conclusa la fase acuta dell’infezione. Se invece i sintomi peggiorano, compaiono difficoltà respiratorie o il piccolo appare molto abbattuto, bisogna chiedere una nuova valutazione clinica.

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Come si cura l’adenovirus nei bambini: rimedi e terapie

Poiché si tratta di un’infezione virale, la cura dell’adenovirus nei bambini è più che altro di supporto. Attualmente infatti non esistono antivirali specifici di uso comune contro questa infezione e, nella maggior parte dei casi, la terapia consiste nel controllare i sintomi mentre il sistema immunitario elimina spontaneamente l’agente patogeno.

Ecco i principali consigli pediatrici:

• Somministrare antipiretici, come il paracetamolo, quando indicato dal pediatra, rispettando il dosaggio calcolato sul peso del bambino;
• Effettuare frequenti lavaggi nasali con soluzione fisiologica per facilitare la respirazione;
• Favorire una buona idratazione, offrendo acqua o altri liquidi a piccoli sorsi, soprattutto in presenza di febbre, vomito o diarrea;
• Garantire riposo e un ambiente confortevole, senza costringere il bambino a mangiare se non ne ha voglia, purché continui a bere adeguatamente.
• Non somministrare antibiotici in modo autonomo perché contro gli adenovirus non sono efficaci. Il loro utilizzo è indicato solo se il pediatra diagnostica una sovrainfezione batterica, come un’otite o una polmonite di origine batterica.

Infine, contatta tempestivamente il pediatra se il bambino ha meno di 3 mesi con febbre, manifesta difficoltà respiratorie, presenta segni di disidratazione, è molto sonnolento o la febbre persiste oltre alcuni giorni senza mostrare un miglioramento.

Un controllo medico permette di escludere eventuali complicanze e di impostare il trattamento più appropriato.

Domande frequenti sull’Adenovirus nei bambini

Qual è la correlazione tra l’adenovirus nei bambini e i casi di epatite acuta anomala registrati nel Regno Unito?

Tra il 2022 e i periodi successivi, le autorità sanitarie del Regno Unito e dell’OMS hanno indagato su un incremento di casi di epatite acuta severa di origine ignota nei bambini piccoli. Le ricerche hanno evidenziato una forte associazione con l’infezione da adenovirus (in particolare il ceppo F41), che solitamente causa gastroenterite ma che, in combinazione con altri cofattori immunologici o virali, potrebbe aver innescato un’insolita infiammazione epatica.

Come si può prevenire la diffusione dell’adenovirus in casa?

La prevenzione si basa su rigorose norme igieniche: lavare frequentemente le mani del bambino e degli adulti con acqua e sapone per almeno 20 secondi, disinfettare regolarmente superfici e giocattoli condivisi, evitare lo scambio di posate, bicchieri o asciugamani e mantenere il bambino a riposo a casa fino alla completa scomparsa dei sintomi.

La congiuntivite da adenovirus richiede colliri antibiotici?

No, la congiuntivite virale da adenovirus non risponde ai colliri antibiotici. Il trattamento consiste principalmente nella pulizia delicata delle secrezioni oculari con garze sterili imbevute di soluzione fisiologica e nell’uso di colliri lubrificanti o decongestionanti prescritti dal pediatra per alleviare il fastidio e la fotofobia.

Fonti

• Katz, S. (2024, May 10). Infezioni da adenovirus. Manuali MSD Edizione Professionisti.
• Namakin, K., Naserghandi, A., & Allameh, S. F. (2023). Severe acute hepatitis of unknown etiology in children in 2022: A Narrative Review. New Microbes and New Infections, 51, 101087.
• Istituto Superiore della Sanità ISS. (n.d.). Adenovirus. ISSalute – Informarsi, conoscere, scegliere.
• EpiCentro. (n.d.). Agenti infettivi e sintomi. EpiCentro.

Ultimo aggiornamento: 21 Luglio 2026