Frenulo corto nel neonato: sintomi, diagnosi e quando intervenire

Cos’è il frenulo linguale corto (anchiloglossia) e perché si verifica

Il frenulo linguale è una normale piega di tessuto situata sotto la lingua, che la collega al pavimento della bocca. Parliamo di anchiloglossia (o frenulo corto) quando questa struttura limita significativamente la mobilità della lingua, per esempio impedendole di sollevarsi o estendersi adeguatamente.

È una condizione congenita, quindi presente fin dalla nascita; durante lo sviluppo embrionale della bocca e della lingua, il frenulo assume caratteristiche anatomiche differenti da persona a persona. Sono state osservate anche ricorrenze familiari e una possibile componente genetica, ma non esiste un’unica causa identificabile per tutti i casi.

La distinzione più importante è però quella tra anatomia e funzione. Nel Clinical Report pubblicato nel 2024 su Pediatrics, l’American Academy of Pediatrics sottolinea che le variazioni anatomiche del frenulo non determinano necessariamente difficoltà nell’allattamento.

Classificazione e tipologie di frenulo corto

Ci sono diverse classificazioni del frenulo, che prendono in considerazione aspetti anatomici e funzionali. La classificazione di Coryllos, per esempio, descrive quattro tipi anatomici:

• Tipo I: Frenulo sottile ed elastico, inserito all’apice della lingua.
• Tipo II: Inserito 2-4 mm dietro l’apice linguale.
• Tipo III: Inserito alla base della lingua (anchiloglossia posteriore), spesso fibroso.
• Tipo IV: Frenulo non visibile, ma palpabile come un restringimento sottomucoso alla base della lingua.

Altri strumenti, come l’Hazelbaker Assessment Tool for Lingual Frenulum Function (HATLFF), prendono in considerazione sia caratteristiche anatomiche sia movimenti e funzione della lingua.

In alcuni casi si usa anche la terminologia “anchiloglossia posteriore” per descrivere restrizioni meno evidenti alla semplice osservazione, ma non esiste una definizione universalmente accettata.

Per queste ragioni ciò che conta davvero è dimostrare una reale limitazione funzionale della lingua, non tanto la sua anatomia.

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Come capire se il neonato ha il frenulo corto: sintomi principali

Ci sono alcune caratteristiche della lingua che possono farci sospettare la presenza di un frenulo corto, ma non dobbiamo pensare di poter fare una diagnosi sicura da casa. È il medico, infatti, che osserva sia l’anatomia sia i movimenti della lingua e, quando esistono difficoltà durante l’allattamento, anche una poppata.

Tra i possibili segnali ci sono:

• punta della lingua che assume un caratteristico aspetto “a cuore” quando viene sollevata;
• difficoltà a sollevare la lingua verso il palato;
• ridotta capacità di estenderla oltre gengiva o labbro inferiore;
• difficoltà a mantenere un attacco efficace al seno;
• frequenti schiocchi durante la suzione;
• perdita del sigillo intorno al capezzolo e fuoriuscita di latte;
• poppate molto lunghe o frequenti associate a un trasferimento inefficiente del latte.

Ricorda che i problemi di attacco, dolore materno e scarso trasferimento del latte possono dipendere anche da posizione, tecnica di allattamento, anatomia del seno, capacità di suzione del bambino o altre condizioni. Ecco perché la diagnosi deve quindi considerare l’intera diade madre-bambino, con il supporto di un professionista.

Se il problema principale riguarda l’allattamento, alla valutazione medica può affiancarsi anche un’ostetrica specializzata, che osserva attacco, suzione e trasferimento del latte. Il percorso può quindi coinvolgere più professionisti, in base al problema effettivamente manifestato dal bambino. A seconda dell’età e del problema possono essere coinvolti anche:

• otorino pediatrico (otorinolaringoiatra), per una valutazione anatomica e funzionale della lingua;
• chirurgo pediatrico, soprattutto quando è necessario valutare un eventuale trattamento chirurgico;
• dentista pediatrico (odontoiatra), che può valutare frenulo, cavo orale e possibili implicazioni odontoiatriche;
• logopedista, nei bambini più grandi quando sono presenti difficoltà articolatorie o funzionali.

Impatto sull’allattamento e sintomi per la madre

Quando il frenulo limita realmente i movimenti necessari alla suzione, il bambino può avere difficoltà a mantenere l’attacco al seno e trasferire efficacemente il latte.

L’Academy of Breastfeeding Medicine sottolinea che l’anchiloglossia è una diagnosi funzionale: la sola presenza del frenulo corto non rappresenta un’indicazione all’intervento, come vedremo meglio in seguito.

Nella tabella seguente possiamo quindi confrontare i segnali che possono presentarsi contemporaneamente durante l’allattamento:

È proprio l’associazione tra limitazione della lingua e difficoltà funzionali persistenti, dopo aver escluso o corretto altre possibili cause, a rendere clinicamente significativa l’anchiloglossia.

Conseguenze a lungo termine: cosa succede se non si taglia?

Le conseguenze dell’anchiloglossia devono essere valutate caso per caso. Alcuni bambini mantengono una limitazione senza sviluppare particolari difficoltà, mentre in altri possono emergere problemi funzionali durante la crescita, tra cui:

• problemi nella gestione di alcuni alimenti durante lo svezzamento;
• difficoltà nei movimenti necessari a masticazione e deglutizione;
• limitazioni nel leccare le labbra o spostare residui di cibo all’interno della bocca;
• possibili difficoltà nell’articolazione di alcuni suoni che richiedono sollevamento della lingua (es. “r”, “l”, “t”, “d”, “n”, “z”);
• difficoltà meccaniche nelle normali attività di igiene orale.

Diversamente da quanto si potrebbe pensare, l’anchiloglossia non causa un ritardo nello sviluppo del linguaggio, ma in alcuni bambini può interferire con l’articolazione di determinati fonemi. Una revisione sistematica pubblicata nel 2022 su International Journal of Paediatric Dentistry ha trovato risultati contrastanti e una qualità complessivamente bassa delle evidenze disponibili sull’associazione tra anchiloglossia e disturbi dell’articolazione.

Inoltre, non esistono certezze assolute sul fatto che un frenulo corto provochi sempre palato stretto, malocclusioni o difetti nello sviluppo del viso. Da un punto di vista fisico e biologico, l’ipotesi è sensata: se la lingua si muove poco e resta bassa, non stimola la crescita corretta del palato. Tuttavia, la ricerca scientifica non ha ancora dimostrato un legame di causa-effetto diretto e matematico, anche perché i problemi ai denti e alla masticazione dipendono spesso da molti altri fattori concomitanti.

Come allattare un neonato con frenulo corto? (Consigli pratici)

Se il frenulo corto rende la poppata difficoltosa, possiamo lavorare sull’allattamento per cercare di ottenere un attacco più profondo e un trasferimento del latte più efficace. Un aiuto particolarmente utile può arrivare da un’ostetrica esperta in allattamento, che può osservare direttamente una poppata e suggerire gli adattamenti più consoni per madre e bambino.

Tra le strategie che possono essere provate troviamo:

• modificare la posizione di allattamento;
• favorire un attacco più profondo al seno;
• utilizzare una posizione semisdraiata, o biological nurturing, quando risulta confortevole;
• sostenere adeguatamente corpo, testa e collo del bambino;
• verificare nel tempo l’effettivo trasferimento del latte e l’aumento di peso.

Non c’è una posizione universalmente migliore per tutti i neonati con anchiloglossia; difatti, l’obiettivo è trovare quella che permette al bambino di utilizzare al meglio la mobilità linguale disponibile e alla madre di allattare senza dolore persistente.

Come si cura il frenulo corto: l’intervento di frenotomia/frenulectomia

Quando l’anchiloglossia provoca una difficoltà funzionale significativa, può essere presa in considerazione la frenotomia, ovvero l’incisione del frenulo per aumentare la libertà di movimento della lingua. La frenectomia o frenulectomia comporta invece una rimozione più estesa del tessuto e non coincide esattamente con la semplice frenotomia.

Nel neonato, l’indicazione maggiormente studiata riguarda l’anchiloglossia sintomatica associata a problemi persistenti nell’allattamento, dopo un adeguato supporto specialistico.

La decisione viene quindi presa considerando mobilità della lingua, qualità della poppata, crescita del bambino, sintomi materni e risposta alle misure conservative, anziché basandosi esclusivamente sull’aspetto anatomico del frenulo.

Come si svolge l’intervento e fa male al neonato?

Quando si tratta di neonati, generalmente l’intervento d’elezione è la frenotomia, una procedura breve e ambulatoriale, durante la quale il professionista incide il frenulo per liberare la lingua. Tradizionalmente viene eseguita con forbici sterili, ma negli ultimi anni vengono utilizzati anche dispositivi laser.

Molti pensano che la frenotomia nei neonati venga eseguita senza anestesia perché i piccoli non provano dolore, ma la neurobiologia moderna ha smentito questo mito: i neonati sono sensibili quanto e più degli adulti. La scelta di non usare anestetici locali o generali nei primi mesi di vita non è una mancanza di cura, ma un preciso bilancio tra rischi e benefici.

L’intervento di recisione dura letteralmente pochi secondi; l’uso di aghi per infiltrare un anestetico o la somministrazione di farmaci comporterebbero rischi e stress superiori al taglio stesso, che interessa un tessuto sottile e poco innervato.

Oggi, per proteggere il bambino, il dolore viene gestito con metodi naturali ed efficaci: si somministrano poche gocce di soluzione zuccherina prima dell’incisione per stimolare le endorfine e si attacca immediatamente il neonato al seno subito dopo, sfruttando il potere analgesico e consolatorio della suzione e del contatto pelle a pelle con la madre.

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Decorso post-operatorio e riabilitazione

Dopo una frenotomia, osserviamo il bambino per controllare soprattutto il sanguinamento e la ripresa dell’alimentazione. Nei neonati allattati al seno possiamo provare ad attaccarli subito dopo la procedura, valutando anche se cambiano la qualità dell’attacco e il comfort materno.

Nei giorni successivi può comparire sul punto d’incisione una patina biancastra o giallastra, legata al normale processo di guarigione e da non confondere automaticamente con un’infezione.

Contattiamo rapidamente il medico se compaiono:

• sanguinamento persistente;
• febbre;
• secrezioni sospette;
• difficoltà ad alimentarsi;
• marcato peggioramento delle condizioni del bambino.

La frenotomia libera meccanicamente la lingua, ma il miglioramento della suzione può non essere identico o immediato in tutti i neonati: per questo è importante il follow-up per la valutazione dell’allattamento.

Esercizi di stretching e prevenzione delle aderenze

Dopo la frenotomia alcuni professionisti prescrivono massaggi o esercizi destinati a mantenere mobile la lingua e a limitare la riadesione del frenulo durante la cicatrizzazione. Non si parla però di un protocollo post-operatorio standard, in quanto viene personalizzato.

Le più recenti linee guida sconsigliano lo stretching della ferita, in cui genitori aprono ripetutamente il sito chirurgico per impedirne la riadesione, in quanto non esistono prove solide sulla sua efficacia e può persino sviluppare avversione orale nel bambino.

Le raccomandazioni di oggi cercano di supportare la funzione biologica della lingua, attraverso:

• Suzione e allattamento immediato;
• Esplorazione orale ludica, per esempio accarezzando delicatamente le labbra o lasciandolo succhiare un giocattolo sicuro.
• Esercizi attivi nei bambini più grandi, guidati da un logopedista.

Ecco perché, dopo l’intervento, non dobbiamo improvvisare massaggi o manipolazioni a casa, ma seguire le indicazioni specifiche del professionista che ha eseguito la procedura e degli specialisti coinvolti nel percorso di ripresa del bambino.

Il ruolo dell’osteopata neonatale

Può capitare che, prima o dopo la frenotomia, venga proposto un percorso con l’osteopata pediatrico, con l’obiettivo di lavorare sulla mobilità e sulle tensioni muscoloscheletriche che potrebbero interferire con suzione e attacco al seno.

A tal proposito, una revisione sistematica pubblicata nel 2024 su Breastfeeding Medicine ha analizzato osteopatia, terapia miofunzionale e chiropratica nei bambini con anchiloglossia. Gli studi riportavano risultati favorevoli quando queste terapie erano associate alla frenotomia, ma la loro struttura non permetteva di stabilire quale beneficio dipendesse effettivamente dalla terapia complementare.

L’osteopatia può quindi essere inserita in alcuni percorsi multidisciplinari, ma le evidenze specifiche nell’anchiloglossia neonatale sono ancora insufficienti per considerarla una componente standard del trattamento.

Frenulo corto nel “pisellino” (penieno): di cosa si tratta?

Quando si cerca il termine frenulo corto, ci si può confondere con un’altra condizione genetica, che riguarda i genitali maschili.

Il frenulo prepuziale è la sottile piega di tessuto che collega inferiormente il prepuzio al glande e non ha alcuna relazione con il frenulo linguale. Quando è eccessivamente corto si parla di frenulo breve, una condizione che può limitare la normale retrazione del prepuzio e, successivamente, provocare tensione o dolore.

Non dobbiamo nemmeno confonderlo con la fimosi, in cui il restringimento dell’apertura del prepuzio ne impedisce o limita la retrazione. Inoltre, nei neonati e nei bambini piccoli un prepuzio non retrattile è generalmente fisiologico e non deve essere forzato.

Il frenulo breve penieno assume rilevanza soprattutto quando provoca sintomi e non va diagnosticato semplicemente perché il prepuzio di un bambino piccolo non si retrae. In caso di dolore, infiammazioni ricorrenti, sanguinamento o dubbi sull’anatomia dobbiamo parlarne con il pediatra, che potrà eventualmente richiedere una valutazione urologica pediatrica. Nei casi realmente sintomatici, tra le possibili procedure chirurgiche rientrano frenulotomia e frenuloplastica.

Disclaimer: le informazioni contenute in questo articolo hanno scopo puramente informativo e non sostituiscono in alcun modo il parere, la diagnosi o la prescrizione di un medico o di un pediatra. Per qualsiasi dubbio sulla salute del proprio bambino, consultare sempre il pediatra.

Domande frequenti su frenulo corto neonato (FAQ)

Quanto costa operare il frenulo linguale?

Il costo della frenotomia dipende innanzitutto dal percorso scelto. Nel Servizio Sanitario Nazionale, quando l’intervento è indicato e viene effettuato in una struttura pubblica o convenzionata, può rientrare nell’assistenza sanitaria prevista dal SSN. L’eventuale ticket dipende però dalla Regione, dall’esenzione del bambino e dal percorso assistenziale, quindi non esiste una cifra unica valida in tutta Italia. Nel privato, invece, il prezzo viene stabilito dalla singola struttura e può cambiare in base alla visita specialistica, alla tecnica utilizzata, all’età del bambino e all’inclusione o meno dei controlli successivi.

Un frenulo corto può rompersi da solo?

Il frenulo linguale può lacerarsi accidentalmente, ma non dobbiamo aspettare o cercare di provocarne la rottura per curare un’anchiloglossia. Un trauma della bocca, una caduta o un oggetto portato alla bocca possono infatti causare una lacerazione del frenulo e sanguinamento. Questo evento è però completamente diverso dalla frenotomia, nella quale il tessuto viene inciso in maniera controllata da un professionista. Inoltre, una rottura accidentale non garantisce che venga eliminata la limitazione funzionale della lingua.

Quale specialista consultare per la diagnosi?

Il pediatra rappresenta generalmente il primo riferimento: può osservare la lingua, valutare la crescita e l’alimentazione del bambino e decidere se sia necessaria una valutazione specialistica.

Fonti

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Ultimo aggiornamento: 25 Ottobre 2026